Эти дни были скучны и однообразны. Вечером — установка палаток, ужин и сон. Утром — собрать лагерь, быстро позавтракать, и в путь. Никаких происшествий, абсолютно спокойный и безопасный переход, как будто мы — не участники войны, а просто ребята, отправившиеся в поход на природу.
Возможно, я бы совсем заскучал, если бы не Нарцисс. Он нас постоянно гонял и заставлял отрабатывать различные руны, а меня вдобавок учил пользоваться магией пояса — так, чтобы я мог применить ее, не задумываясь. Многие сослуживцы смотрели с сочувствием на наши занятия, но меня они полностью устраивали. Я прекрасно осознавал свой уровень магии и необходимость постоянно учиться, особенно, если в моих планах — оставаться живым как можно дольше.
К долине мы вышли, когда уже стало смеркаться. Я с тоской смотрел на сотни палаток, думая о том, как же неспешно здесь воюют. Уже практически две недели, как армия выдвинулась из города, а за это время она преодолела от силы двести километров. Если мы и дальше будем идти такими темпами, то не закончим войну до зимы. Нарцисс окинул взглядом долину и поморщился:
— Не очень умная мысль: собрать всю армию в одном месте.
— Стоит опасаться ночных атак? — уточнил я.
— Безусловно. Здесь плохое место для защиты. А старая граница очень близко. Мы до сих пор двигались по обжитым местам, а звери отступали. Здесь они не любят принимать большие сражения, но на принадлежащих им землях их магия и защита сильнее.
— Нам об этом не рассказывали! — удивленно воскликнул Колин, — что значит, на принадлежащих им землях? У них нет своей земли.
— Звери здесь сотни лет, — усмехнулся Нарцисс, — еще сотня километров, и пойдет территория, где мы будем гостями. Об этом не принято говорить, но те, кто служил на границе, в курсе. Будьте готовы к тому, что вы станете слабее магически. Вам понадобится больше времени, чтобы наполнить магией свой источник. Даже на простые заклинания потребуется больше сил. В любом случае, думаю, долго мы здесь не задержимся. Военачальники прекрасно понимают, что надо спешить.
— Сейчас же самое начало осени, до зимы еще пара месяцев, зачем спешить? — Колин посмотрел на Нарцисса, затем на меня и почесал затылок, — нет, ну, понятно, что мы идем на север, и поэтому увидим снег примерно через месяц. Ну и что? Оденемся потеплее.
— Портал, — емко ответил Нарцисс, на что Колин задумчиво кивнул, как будто понял, о чем речь.
— Поясните, — встрял я в разговор.
— У границы скопилось много зверей, но у нас есть шанс их перемолоть. Если не придет поддержка. Сейчас тепло, портал за морем. Переправиться проблематично. А вот с наступлением морозов часть берега замерзает. Оставшуюся воду слуги Нургала могут заморозить — и основательно пополнить свое войско. Вот тогда нам придется туго, — снисходительно сообщил Нарцисс.
— Но ведь и сейчас как-то звери переправляются. К тому же, как мы планируем сами попасть к порталу? — раньше мне в голову почему-то не приходила мысль о том, что нам придется переправляться через море, чтобы добраться до нашей цели.
— На льдине, — спокойно ответил Нарцисс, как будто говорил о чем-то очевидном, — звери так поступают. Небольшими отрядами пополняют свое войско.
— На льдине… понятно. Что тут такого, — я удивленно покачал головой. В моем представлении это выглядело весьма ненадежно и опасно. В голове сразу всплыли различные новостные сообщения из моего мира о том, как весной в очередной раз снимают с льдин рыбаков, уплывших в неведомые дали. Я передернул плечами. — Надеюсь, плыть нам придется не очень далеко?
— Это как повезет, как повезет, — задумчиво протянул Нарцисс.
Началась обычная суета по обустройству лагеря. Мы с Колином стали устанавливать палатку, дежурные побежали к машине за дровами, которые отряд собирал всю дорогу. Когда все дела были сделаны, неожиданно появился Поль.
— Ну, наконец-то вы добрались! — он порывисто меня обнял, — мы ждали вас на пару дней раньше.
Краем глаза я заметил, что к нам приближается Виктор, и указал на него Полю. Тот развернулся и удивленно посмотрел на жреца.
— Поль! — Виктор был искренне рад, увидев его, — и ты тут? Присматриваешь за мальцом? — кивнул он в мою сторону. Я поморщился. Если учесть, что сейчас Поль выглядит лет на десять моложе меня, фраза Виктора звучит странно. Вообще, я заметил, что у ребят нет никакого понятия о секретности, конспирации и прочих вещах, о которых в моем мире знает каждый подросток — благодаря книгам и фильмам про шпионов и спец-агентов. Здесь подобные книги существовали, но в гораздо меньшем количестве.
— Да вот, — развел руками Поль, — одним глазком поглядываю. Но он все равно умудряется находить себе приключения.
— Это да, — понизив голос, Виктор добавил, — он опять тут недавно отличился.
И ребята отошли от меня, весело общаясь друг с другом. Я же поймал удивленный и озадаченный взгляд Колина, который все это время стоял рядом с нами.
— Судя по всему, у тебя была не слишком скучная жизнь, — прокомментировал он. Было видно, что ему есть еще, что добавить, но в это время к нам подошел магистр Энель.
— Завтра с утра отправляемся в поход. Все готово, согласовано, утверждено. Ждали только ваш отряд. Так что ужинать и отсыпаться. Дальше такой возможности не будет. — Он недовольно посмотрел на мою забинтованную руку, которая висела на косынке, потом перевел взгляд на ногу Колина, замотанную несвежими бинтами, — отряд калек. Но целитель сказал, что вы можете продолжать путь. Это верно?
— Конечно! У меня уже все нормально! — волнуясь, сообщил Колин. Ему не хотелось оставаться здесь. Он уже примерял на себя роль спасителя всего мира.
— Вы должны были беречь себя, — ворчливо заметил магистр, — все равно у меня нет сейчас времени искать вам замену, так что утром в путь, — он махнул рукой и отправился вглубь лагеря.
Когда я уже готовился спать, ко мне подсел Колин и, понизив голос, произнес:
— Я понял, кто ты, и откуда у тебя такие друзья! — с видом заговорщика он огляделся, но рядом никого не было, и продолжил, — не бойся, я сохраню твою тайну!
— Ты точно сможешь? Может быть, моя тайна опасна для жизни? — спросил я, лихорадочно обдумывая, как он мог догадаться, — так что, как ты узнал, кто я?
— Я слышал, что в республике было много шпионов из княжества. Я уверен, что ты — один из них! — видя мое удивленное лицо, он затараторил, — точно, точно! Ты знаком с солдатами, ты хорошо разбираешься в жизни княжества, но видно, что давно в нем не был. Наверняка тебя в детстве увезли в республику. Я все понимаю, твоя работа была очень важна для княжества. И наверняка связь с тобой поддерживалась через агрику. Там ты мог узнать что-то лишнее. Подумай об этом. Ты, может быть, и сам не понимаешь, почему они начали охоту за тобой, но в книжках о таком часто пишут.
— А при чем тут старший жрец? — я был удивлен. Только вспоминал, что тут мало шпионских романов, и вот на тебе — меня приняли за шпиона!
— О, уверен, что он тоже играет важную роль. Ведь в республике не поклонялись Оорсане. Может быть, твоей задачей было нести свет веры в сердца жителей республики, или отыскивать потенциальных жрецов…
— Пусть будет так, но в любом случае, это большая тайна! — сообщил я ему, заваливаясь на кровать.
Глава 22
Наш небольшой отряд уже почти неделю двигался по землям княжества.
Всего нас отправилось к порталу восемь человек: Поль, магистр Энель, Нарцисс, Колин, я и еще три молчаливых молодых мага. Как по секрету сообщил мне Колин, они были учениками академии магии и приехали с магистром из столицы. Судя по вечно недовольным лицам, маги были не из простых семей. Колин сказал, что они — дети каких-то шишек, и их навязали магистру. Слишком многие хотят стать спасителями человечества. Так что, по словам приятеля, нам очень повезло оказаться в отряде, выполняющем столь высокую и почетную миссию. Хотя лично я предпочел бы остаться в армии, а не переться в неизвестность. Не верилось как-то, что все пройдет легко, просто и без проблем. Не бывает так!
